Nous avons reçu le plus complaisant des accueils aujourd’hui chez Albert Kahn Associates : des livres de documentation, 1h30 d’interview en compagnie d’Alan Cobb président et CEO du groupe, Donald Bauman architecte et Paulette Bently coordinatrice marketing ainsi qu’une visite de l’agence, des archives et du célèbre Fisher Building. Rien que ça! Désormais l’oeuvre d’Albert Kahn n’a plus de secret pour nous.
Avec plus de 900 bâtiments construits rien qu’à Motown, Albert Kahn est incontestablement l’Architecte de Détroit. De la maison individuelle, aux industries automobiles en passant par le centre universitaire de Ann Arbor et les bâtiments publics, il a construit pour tous à toutes les échelles mais aussi dans divers styles. S’il est mondialement connu pour ses structures industrielles poteaux-poutres permettant une ouverture optimale en façade, il s’est également essayé à différents styles qu’il a su absorber de ses voyages en Europe.
Un éclectisme qui fait sa renommée ici à Détroit : le Detroit Athletic Club est de style renaissance, la Cranbrook House de style Tudor, le Temple Beth El est néo-classique et le Fisher Building parmi tant d’autres est de style art-déco. Un héritage incontestable qui nous rappelle que Détroit était autrefois très riche et plus influente que Chicago l’est de nos jours.
Polyvalente, l’agence couple depuis toujours ingénierie et architecture, progrès technologique et nouveaux programmes, structures innovantes et nouveaux usages. Aussi, presque toutes les industries automobiles de Détroit du début du siècle ont fait appel à Albert Kahn et cette architecture s’est exportée massivement jusqu’en Russie. Packard Plant, Fisher Body Plant 21, Russell Industrial Center, Highland Park Ford Plant, toutes de nos jours se réinventent un usage différent mais une seule unité architecturale les caractérise : une structure, des proportions, un même espace ouvert, filant et une seule lumière omniprésente.
Durant cette rencontre, nous avons autant abordé des questions sur la préservation historique que sur le renouveau de l’agence aujourd’hui, 120ans après sa création par A.Kahn. Nous avons discuté des destructions massives qui grignotent petit à petit la ville consumant son passé, du réemploi des matériaux, de la dépollution complexe des sites industriels ainsi que de l’engouement d’investisseurs internationaux pour Détroit qui, hormis le cas de Dan Gilbert, nous questionne sur pourquoi les Américains dénigrent tant cette ville. Un symbole trop brillant d’un passé que la future Amérique ne veut pas voir et continue d’ignorer.
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