Jour J____ BIENVENUE À HONG KONG !
Arrivées tôt le matin depuis Dubaï, nous mettons le pied dans ce qui sera la dernière étape de voyage de The H Project. Nous débarquons donc avec l’envie de tout voir, tout absorber dans un délai qui sera hélas plus court que dans les autres villes. Dès l’approche en avion nous ne perdons pas une miette du nouveau paysage que nous allons arpenter.
Force est de constater que nous passons d’un extrême à l’autre – du désert arabe à la végétation dense subtropicale ; de l’espace excessif à l’entassement urbain. Nous ne sommes cependant pas dépaysées climatiquement parlant : chaleur, humidité et frisottis seront de mise pendant tout notre voyage.
26 juin 2017 – L’équipe prête à embarquer pour Hong Kong à l’aéroport de Dubaï
Jour J______ Nous commençons l’exploration par le quartier le plus médiatisé et le plus occidentalisé : Central. Cœur financier et commercial, il rassemble les tours les plus connues de la skyline de Hong Kong. The Center (DLN Architects), Two IFC (International Finance Centre, de César Pelli)… sont de celles que nous passerons ce premier jour. L’occasion également d’expérimenter la circulation sur les passerelles, typique de cette ville tout en superposition verticale.
Notre balade nous conduira jusqu’aux débarcadères du port Victoria d’où nous aurons notre premier aperçu de la péninsule de Kowloon qui fait face et des bateaux Star Ferry mythiques (opérationnels depuis 1888 !). C’est finalement sur le rooftop du IFC mall, la tête dans les gratte-ciel que nous choisirons de passer la soirée.
J+1______ Cette journée démarre par l’exploration de SoHo, quartier dans lequel nous logeons temporairement. Situé entre les districts côtiers plats et les collines , il a la particularité d’abriter un Escalator interminable en plein air : 796 mètres de long pour environ 135 mètres de dénivelé. C’est savamment pensé que son système permet aux Hongkongais de descendre vers leur lieu de travail entre 6h et 10h le matin et aux autres usagers de faire l’ascension sans encombre jusqu’à minuit.
Ces secteurs résidentiels, commerçants et nocturnes sont ponctués d’immeubles de logements hauts et fins, de ruelles colorées et de bâtiments historiques.
Dans Bridges Street, nous essuierons d’abord la déception de ne pouvoir observer le Bridges Street Market, caché par des bâches du fait de sa réhabilitation en un Centre d’Accueil et d’Éducation. Construit en 1953 dans le style moderne, le marché est classé bâtiment historique de grade 3 depuis 2011.
Plus loin, toujours dans la même rue, la Chinese Y.M.C.A. de Hong Kong, construite en 1918 dans un style mélangeant École de Chicago et toiture chinoise retient notre attention. Il faut dire que la brique n’est pas monnaie courante ici en 2017 ! D’autres subsistent également dans le quartier, il s’agit de celles de l’ancien Institut de Pathologie. Construit en 1906 dans un style édouardien, il a été déclaré monument en 1990 puis reconverti en Musée des Sciences Médicales en 1996.
Nous redescendons vers le quartier de Sheung Wan, dans lequel nous observons l’Occident s’effacer au profit du marché et autres étalages de produits médicinaux traditionnels.
Hong Kong possède depuis 2001 un département appelé “Urban Renewal Authority” destiné en partie à la reconversion de bâtiments historiques. Le premier aperçu de cette politique de réhabilitation hongkongaise nous est donné à travers la Comix Home Base dans le quartier de Wan Chai. L’URA, associé au Hong Kong Arts Centre rachète 10 “shophouses” datant des années 20 (classées bâtiments historiques de grade 2) pour les transformer en un complexe artistique. Ouvert depuis 2013, il rassemble studios d’artistes, espaces d’exposition et bibliothèque de comics. Un étage nous retient particulièrement : des étudiants en paysage y exposent leurs rendus finaux.
Autre particularité de la ville que nous découvrons dans le quartier : la “tong lau”, typologie de maison de ville couplée à un commerce (shophouse) dont la façade sur rue se pare de vérandas. Outre celles réhabilitées de la Comix Home Base, celle abritant désormais le restaurant The Pawn se démarque et s’impose dans les rues de Wan Chai.
De nouveau ce soir-là, nous rentrons par Central et nous retrouvons juste au pied des tours illuminées à la nuit tombée.
J+2______ Après avoir parcouru la jungle urbaine par la rue, il était grand temps de prendre un peu de hauteur et d’apprécier la densité du territoire depuis le point le plus élevé de l’île de Hong Kong. Direction le Victoria Peak ! Nous démarrons la randonnée depuis les Mid-Levels, au pied des immeubles d’habitation aisés encastrés dans la pente, pour progressivement s’enfoncer dans la flore luxuriante. Dans la montée se succèdent vestiges de zone de défense militaire et parc propice aux photos de mariage avant la destination ultime du touriste digne de ce nom : la Peak Tower qui offre un belvédère pour apprécier la vue tout en faisant du shopping. Nous préférons rester sur le sentier de marche et faire le tour du sommet afin de s’imprégner sous tous les angles possibles de la nature et le béton que nous surplombons.
Nous passerons la soirée de l’autre côté du port Victoria, à Tsim Sha Tsui quartier de la péninsule de Kowloon qui fait face à Central. Nous y découvrons une agitation décuplée et aurons nos premiers aperçus des “corner houses” (bâtiments composites, mêlant commerces, habitations et services sur plusieurs étages).
J+3•4•5______Cette première semaine s’achève aussi intensément qu’elle a commencé. Dès notre 4e jour nous sommes invitées à la Hong Kong University où nous avons l’honneur de rencontrer Ho Yin Lee. Professeur en charge du Programme de Conservation Architecturale, il nous reçoit pendant pas moins de 3 heures et nous couvre de documents sur l’héritage XXème local. Après avoir déménagé sur la péninsule, nous faisons connaissance avec les quartiers de Kowloon City et de Sham Shui Po dans lesquels nous découvrons la Kowloon Walled City et la Mei Ho House – méritant l’une comme l’autre des articles à elles-seules.
L’aventure hongkongaise ne fait alors que commencer, et l’on comprend que l’on y vivra au rythme de la ville : frénétiquement !
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